El carbón era en aquel tiempo, la única materia energética que disponía la nación, era necesario para los barcos de guerra y de pesca; para las locomotoras de los trenes, que todas eran a vapor; para las máquinas de extracción de los pozos, de donde se extrae el mismo carbón; para las fundiciones de hierro, centrales térmicas donde se produce la energía eléctrica; fabricación de benceno, grasas y aceites, muy importantes para los engrasados de la maquinaria en general; para “atizar” las cocinas de la población; además de un montón de subproductos derivados de éste que eran de primera necesidad para toda la nación.

Fue un producto indispensable en aquel tiempo, todo dependía del apreciado carbón. Todavía hoy se emplean varios subproductos que salen del carbón y que en menos escala aún permanecen en el mercado.

No existía ni el petróleo, y la gasolina era muy escasa, no había coches ni carreteras a los pueblos. El carbón era importante para todo, y por eso devolvieron de los frentes de la guerra a los que eran picadores del preciado mineral, Fue una riqueza, dió trabajo a miles de personas durante muchos años y fue el motor de la economía española, y, Asturias, una de las provincias más ricas del país, creo que estaba en tercer lugar de las mejores en economía. Hubo un tiempo en que aquí se vivió muy bien, como zona rica que era. Había dinero, había de todo. Fue época de vacas gordas, así lo llamo la gente.

¡Lo que son las cosas! En cambio, hoy, es una de las provincias más pobres del país. Cerraron las minas. El carbón, sin valor en la era del petróleo. Así se escribe la historia, todos esperamos con impaciencia que nuestra región levante su débil economía y no tengan que seguir emigrando nuestra juventud. Mi hijo Norberto, especialista en psiquiatría, lo mismo que mucha gente más si querían ganarse el pan, tuvieron que emigrar a distintas partes del continente.

La decadencia del carbón comenzó en la última década del dos mil, a causa de la industria del petróleo y sus derivados. Esto nos dejó como los más pobres de España: paro, emigración y una baja economía, la que no se sabe cuando volveremos a recuperar.

En aquellos años de tanta guerra y hambre, vuelve a aumentar la familia. Nacía una bonita niña que volvía a traer la alegría a la casa hasta el punto de que mis padres decidieron ponerle el nombre de Laudina en honor a la otra hermana que había muerto del “mal de moda”. La familia siguió aumentando año tras año hasta llegar a nacer 15 hermanos, sobreviviendo 14.

A pesar de tantas necesidades y de ser una larga familia, siempre nos llevamos muy bien. Me acuerdo de alguna gente que nos decía: “¡vaya familia más unida!, presta veros juntos trabajando” pocos hay tan unidos. Cierto es que siempre trabajamos con arte y decisión y todos a cual más.

Un domingo llegó a nuestra casa un hermano de mi padre, Benjamín, nos vio comer a todos, se quedó mirando y, muy sorprendido de cómo comíamos y a qué velocidad, dijo a mis padres:

Me asombra ver comer a este rebaño de niños, con qué ganas lo hacen mientras que el mío no come de casi nada.

Hermano, para tu hijo la receta te la doy yo, y no falla, comerá como los míos en muy poco tiempo le dijo mi padre con una sonrisa. Mándalo para nuestra casa con éstos y en pocos días comerá como ellos y añadió: ¿No te das cuenta, que al tuyo le sobra comida y los míos están casi siempre hambrientos? 

Toda mi familia fuimos mineros y en aquel tiempo, pobres, además de esclavos. Se trabajaban diez horas diarias y a veces más. Dos de éstas eran para el estado. Había que recuperar la economía perdida en la Guerra Civil Española. Si las cosas estaban mal, para acabar de ponerlo peor, en el 39 estalla la Segunda Guerra Mundial. Esta sería una tragedia porque, aparte de los miles de hombres que murieron en batalla, otros quedaron mutilados o con diversos lesiones y problemas.

Los padres y hermanos mayores tuvieron que ir a la guerra, quedando las madres y los hijos pequeños nuevamente solos y sin medios. Mi padre se incorpora en Teruel con los nacionales e intervino en sucesivas batallas donde los compañeros caían a su lado como mosquitos, unos muertos y otros heridos clamando porque les sacaran de aquel infierno. Fueron momentos de terror y desolación. Él tuvo la suerte de no caer herido a pesar de que un día, cuando estaban cavando una trinchera, en uno de los ataques de la aviación, cae al lado de él un obús, y dejó  enterrado a su compañero. Mi padre y otros se salvaron de milagro. Allí los que no caían bajo las bombas se morían congelados por el frío durante las guardias, se quedaban congelados y pegados a su fusil.

Una triste mañana cuando estaban cavando unas yrincheras, mi padre y varios de sus compañeros llegó un comandante del ejército, maltratándoles de palabra y diciéndoles entre otras cosas, que todos los asturianos eran rojos y que no los quería ni ver delante. Les puso un ultimátum advirtiéndoles que si al día siguiente, a la una del mediodía, no terminan de excavar aquellas trincheras y de colocar las alambradas, él mismo, pistola en mano les fusilaría sin consejo de guerra y por desobediencia. Era aquel hombre un tío duro y salvaje, ya conocido y temido por toda la tropa.

Cuando este malvado se alejó del frente, mi padre y el resto de los compañeros se reunieron en la misma trinchera desolados por lo que acababan de oír, y viendo que era imposible terminar la tarea que  les había impuesto y sabiendo que él cumpliería su amenaza y que serían fusilados sin que nadie lo pudiera evitar, pensaron que el único remedio para salvar sus vidas, sería que cuando llegara el comandante uno de ellos le disparara. Éste sería elegido por sorteo  entre ellos mismos.  Después tendrían que pasarse al bando contrario, que bien cerca lo tenían. Se pusieron de acuerdo creyendo que sería mucho mejor morir en la huída por las balas del enemigo, que verse morir uno a uno por la pistola de aquel criminal. Y, sobre todo, valorando que en la huida alguno se podía salvar.

Ya todos de acuerdo siguieron trabajando y entre ellos reinaba el silencio y la tristeza. A pocos metros de mi padre uno de sus compañeros perdió los nervios y no soportó lo que había oído al comandante, así que trabajando a poca distancia de ellos y con su fusil al lado les dijo:

-Compañeros yo no aguanto más. 

Sólo les dio tiempo a ver el cañón de su fusil en la barbilla y oír el disparo. El hombre cayó fulminado y nada pudieron hacer por su vida. Mi padre nunca olvidó a este compañero y durante toda su vida llevó grabada aquella escena de dolor. Camblor, vecino del valle de La Cerezal, de la aldea La Zorea, era un gran hombre y amigo de mi padre de toda la vida, por ser compañeros en las minas y vecinos de un pueblo muy cercano. Esto sucedió poco después de irse el comandante. Pensando en lo que podía ocurrirles al día siguiente, siguieron con la misma idea de acribillar a balazos al que iba a ser su verdugo, pues estaban convencidos de que iban a ser fusilados. Pero esto no sucedió, ya que a las once de la mañana, dos horas antes de la hora prevista y mientras trabajaban en la misma trinchera, les llegó la reclamación del gobierno para que volvieran a las minas en Asturias  y se incorporaran a sus trabajos como mineros picadores de carbón. En cuanto recibieron la noticia, en el acto entregaron las armas y se fueron, aunque con gran dolor ya que allí dejaban a uno de sus compañeros, al que más apreciaban, y muerto el día antes, además de otros que habían caído en el campo de batalla, destrozados por los obuses. 

Cuando la revolución de octubre de 1934

Marchó mi padre a la guerra, allí se quedó mi madre con su rebaño de ocho niños. Si la  tristeza de mi padre al irse era grande, ¡cómo sería la de mi pobre madre, pensando que había posibilidades de volver a quedarse viuda! La guerra era como todas las guerras, encarnizada y feroz. La gente estaba atemorizada. ¿Cómo daría de comer a sus hijos? Si nosotros no podíamos ayudarla en los trabajos del campo por lo pequeños que éramos.

Mi padre se incorporó en el frente de Tarna, y le tocó intervenir en varias luchas. Trabajó también en la construcción de los nidos de ametralladoras y en diversas fortificaciones de aquella zona y es aquí donde les sorprendió la entrada de los “nacionales”. Al ser a tacados por la fuerte artillería y dándose cuenta de que todo estaba perdido, sólo podían salir huyendo. A pesar de que estaba muy cerca el enemigo y después de estar sitiados varios días, pudieron huir una noche a través de la maleza por los montes de Caso y Sobrescobio. Caminaron durante varias noches, ocultándose en la maleza durante el día para evitar ser apresados por el otro ejército. Fue un camino largo y penoso, sin más ropa que la puesta, llenos de piojos y sin nada que comer; sólo pudieron alimentarse de los frutos que algunas veces encontraban a su paso por los montes.

Después de ver cómo quedaban sus compañeros muertos en el campo de batalla, sólo les quedaba la huída y el pensamiento de cómo iban a entregarse, ya que venían de luchar del frente rojo y temían lo que pudiera pasar, porque castigaban a los que hubieran luchado con los que llamaban “los rojos”.

En el largo trayecto que recorrieron en aquellas montañas, si algo podían dormir, debía ser entre la maleza, ya que si encontraban alguna cabaña no podían ocuparla para no ser descubiertos. Después de varios días consiguen llegar al corte de Peña Mayor, desde allí ya divisaban los concejos de Lavian, San Martín y Langreo. Aunque les quedaba un largo camino ya era tierra conocida para ellos, lo cual era muy importante para circular por las noches. No llegaban a una docena los compañeros que le acompañaban aquí, en este paraje, y al llegar la noche, pensaron que lo mejor era separarse para caminar en solitario, cada uno a su pueblo. Se despiden, se desean suerte, y cada uno emprende el camino en dirección a su hogar.

Mi padre llegó a casa un poco antes del amanecer, muerto de hambre y con unas barbas larguísimas y acompañado de sus compañeros: los piojos. En el frente no tenían agua para bañarse y no se podían mover de las trincheras ni para ir a buscarla, excepto por las noches, para poder beber. Se encontraban prácticamente sitiados por el enemigo.

Volvía la alegría a la familia, que, a pesar de los inconvenientes del hambre y la esclavitud, sólo por el hecho de estar todos juntos ya era importantísimo. Mi padre tuvo que permanecer escondido durante una semana aproximadamente en un bosquecillo que había cerca de nuestra casa. Por la noche regresaba a dormir y al amanecer regresaba a su escondrijo, hasta que las cosas fueron mejorando y mi abuelo, con sus amistades, lo presentó a las autoridades para evitarse problemas y que pudiera incorporarse de nuevo a su trabajo en la mina como picador de carbón..